Le style old money : un style pas aussi neutre qu’on pourrait le penser

Avant de parler du style vestimentaire old money, il faut revenir à l’origine de cette expression. Le terme old money (« vieille fortune ») désigne une classe sociale de personnes fortunées ayant su préserver leur patrimoine sur plusieurs générations, par opposition à la new money (« nouvelle fortune »), acquise au cours d’une même génération. Cette expression fait souvent référence à des individus perçus comme appartenant à une forme d’aristocratie de fait dans des sociétés qui ne possèdent pas officiellement de noblesse reconnue, comme les États-Unis.

Cependant, cette expression a largement évolué avec les réseaux sociaux. Grâce à des hashtags comme #oldmoney, #OOTD (Outfit of the Day) ou #GRWM (Get Ready With Me), elle est devenue une véritable tendance esthétique. En 2023, le hashtag #oldmoney cumulait plus de 9,2 milliards de vues sur TikTok, preuve de son immense popularité.

Selon le blog Lookiero, ce style vestimentaire repose sur plusieurs caractéristiques facilement identifiables :

• des couleurs neutres comme le beige, le bleu marine, le gris, le blanc ou le vert foncé, considérées comme intemporelles et faciles à associer ;

• des coupes classiques, telles que les blazers, les chemises parfaitement ajustées ou les chinos, qui créent une silhouette élégante sans attirer excessivement l’attention ;

• des matières de haute qualité comme le cachemire, le lin, le coton ou la laine fine, censées garantir durabilité et confort ;

• des imprimés traditionnels, comme les rayures, les carreaux ou le pied-de-poule, qui apportent du caractère tout en restant discrets.

Ainsi, le style old money repose sur une "apparente simplicité" et une certaine sobriété vestimentaire. Pourtant, derrière cette image de neutralité et de discrétion se cachent des enjeux sociaux plus complexes.

Selon un article publié par The Varsity, cette tendance témoigne de l’obsession d’une partie de la jeune génération pour la richesse et les marqueurs sociaux qui l’accompagnent. Ce qui illustre l'impact du capitalisme , qui empreigne de plus en plus nos habitudes .

En effet,l’esthétique old money ne se limite pas à des vêtements : elle renvoie à un imaginaire social valorisant certaines formes de richesse au détriment d’autres. Elle tend ainsi à ridiculiser les fortunes récemment acquises tout en glorifiant les patrimoines hérités. Cette opposition contribue à renforcer des préjugés socio-économiques, mais aussi ethniques, en associant implicitement l’idée de « classe » et d’« élégance naturelle » à certains groupes sociaux.

Les termes #oldmoney, #quietluxury et #stealthwealth sont d’ailleurs souvent utilisés pour désigner les personnes nées dans l’opulence. Cette esthétique joue alors un rôle performatif : elle ne décrit pas seulement un style vestimentaire, elle participe aussi à définir qui peut être perçu comme appartenant à cette élite sociale et qui en est exclu.

Sur TikTok, le mode de vie associé à la vieille fortune est fréquemment présenté comme synonyme de raffinement, d’élégance, d’éducation privée, de fonds d’investissement et d’une attitude consistant à « n’avoir rien à prouver ». Pourtant, cette représentation est largement idéalisée et ne reflète pas nécessairement la réalité des groupes sociaux qu’elle prétend représenter.

Comme le souligne une autrice de The Varsity, cette fascination pour l’imitation d’un groupe historiquement lié à des rapports de domination, au racisme et aux inégalités sociales peut être problématique. Selon elle, l’esthétique old money véhicule des sous-entendus raciaux qui contribuent à perpétuer des normes esthétiques excluantes. La comparaison constante entre old money et new money rend ces sous-entendus encore plus visibles.

De nombreuses vidéos TikTok utilisent en effet des exemples de new money pour illustrer ce qui serait « vulgaire » ou « de mauvais goût ». Or, ces exemples mettent souvent en scène des personnes noires portant des vêtements de grandes marques ou affichant leur réussite économique. À l’inverse, les personnes blanches sont fréquemment présentées comme l’incarnation naturelle de l’esthétique old money, vêtues de tenues rappelant les catalogues de marques comme J.Crew.

Les personnes noires qui adoptent elles-mêmes cette esthétique sont parfois moquées ou confrontées à des commentaires suggérant que ce style n’est pas « fait pour elles ». Ces réactions montrent que l’esthétique old money ne repose pas uniquement sur des choix vestimentaires, mais aussi sur des représentations sociales et raciales profondément ancrées.

Ces inégalités s’inscrivent dans un contexte plus large d’inégalités économiques réelles. Une étude sur le patrimoine des familles noires et blanches aux États-Unis a montré que le patrimoine médian des ménages noirs dont un membre possède un diplôme universitaire ne représente que 70 % de celui des familles blanches dont aucun membre n’est diplômé de l’université. Cette donnée rappelle que l’accumulation du patrimoine est fortement liée à des héritages historiques et à des inégalités structurelles.

Ainsi, loin d’être un simple style vestimentaire fondé sur la discrétion et l’élégance, l’esthétique old money véhicule tout un ensemble de représentations sociales. En valorisant certaines formes de richesse héritée et certains codes culturels associés aux élites traditionnelles, elle contribue à reproduire des hiérarchies sociales, économiques et raciales qui dépassent largement le cadre de la mode.